如果看到如下廣告:“招聘公路工程師,要求喜歡寒冷并且準(zhǔn)備到地球末端去,擁有雪地鞋且體格強壯?!蹦阋欢〞械绞制婀?,但事實上,這的確是目前世界上一項最非同尋常的工程所要求的。美國《新科學(xué)家》稱,美國正試圖建造一條從南極灣通向南極的公路。從2003年底開始迎來了南極的夏后,推土機在冰原上就連續(xù)轟鳴著,不斷推出一條通往極地的路。該公路預(yù)定于2005年3月完成,它將有超過1600公里長,并且將穿越世界上一些最不適于人居住的地區(qū)。那么為什么要修這條公路呢?而這條路又會對它所經(jīng)過的原始環(huán)境產(chǎn)生什么樣影響呢?首先,我們要弄清以下事實,這條路既沒有柏油也不會有黃線。它完全是由冰構(gòu)成的,冰縫被填滿,土地被推平而積雪則會被清除。這條路的起點在Ross島的McMurdo美國沿?;?,從圍繞著基地的漂浮Ross冰層出發(fā),經(jīng)過冰河穿越橫跨南極的山,然后沿著平坦的白色高原一路通向位于南極的Amundsen-Scott工作站。
如果沒有非常好的理由,沒有人會花費1200多萬美元在極端寒冷的溫度下進行如此巨大的工程。要知道,在南極生活和工作所需要的每一件東西都需要從McMurdo運來,而這項工作通常由一支由13架飛機組成的運輸隊來完成。飛行隊成員之一,Penn State大學(xué)的冰河專家Sridhar Ananda Krishnan說:“事實上已經(jīng)存在一條通往極地的公路了,只不過是從天上走。”在需要運輸大型設(shè)備時,飛機往往不夠用。
然而如果你可以采用雪地拖拉機——或“火車”運送大型物品至Amundsen-Scott工作站的話,飛機就可以被騰出來運送南極附近的研究人員。美國國家科學(xué)基金會的Karl Erb說,冰地公路的建設(shè)就是試圖檢驗這樣一種通往極地的運載方式是否可行。還從來沒有人想過要在冰上建這么長的路,而且還有一個更大的挑戰(zhàn):裂縫,在已經(jīng)選擇好的路線上有相當(dāng)多的冰縫。冰縫是南極探險者最致命的危險,由于大多數(shù)冰縫都被一層積雪所覆蓋,因此探險者很難發(fā)現(xiàn)它們。一些冰縫深不見底,許多冰縫能夠吞沒汽車,落下去的人往往兇多吉少。但是修建通往南極的公路卻無法避開那些冰縫。從McMurdo到達極地,必須經(jīng)過“剪刀帶”——圍繞著Ross島的浮冰與Ross冰層快速流動的冰相會后所形成的網(wǎng)狀
冰縫區(qū)。
Anandakrishnan說:“不通過這些地帶就無法越過Ross冰層,冰在自然的運動中撞得支離破碎,到處都是冰縫?!?003年夏季,在該計劃的第一階段上述問題就被攻克了。實踐表明該計劃非常耗時,一輛裝有地面勘測雷達裝置的雪地拖拉機在前面開路,一旦它發(fā)現(xiàn)冰縫,一輛爬山機就
會進到冰縫中看它有多深。隨后用炸藥將冰縫表面的積雪蓋子去掉,接著推土機用雪把冰縫填平。有消息說,最大的冰縫要用9000立方米的雪才能填平,結(jié)果,在無人帶出現(xiàn)了3米寬的固體冰通路。該計劃的其它部分就要容易得多了。在這個夏季內(nèi),開拓者已經(jīng)在Ross冰層上前進了,但是非同尋常的降雪延遲了整個計劃,現(xiàn)在公路可能要到2006年3月才能完成。但是這條路是否違犯了南極公約(防止南極污染和亂開發(fā)的條約)呢?美國國家科學(xué)基
金會已拿出超過10000公斤炸藥和50萬升柴油燃料來完成該計劃。撇開炸藥對冰層造成的污染和破壞不談,柴油燃料就可能對廣大南極地區(qū)造成威脅。在南極洲這樣大的地區(qū)上遺漏20加侖油聽起來似乎不算什么,“但是這將是第一次遺漏在那里的20加侖油,以后還會更多。”Josh Stevens 表示很擔(dān)心,他是位于華盛頓的南極洲和大洋聯(lián)盟(ASOC)環(huán)境小組的成員。目前爭論焦點在于在該計劃開工前施工方?jīng)]有進行綜合環(huán)境影響評估。Stevens說:“南極洲公約不允許未評估就開工。”據(jù)稱美國國家科學(xué)基金會的環(huán)境評估即將完成,但是工程也將近完成一半了。當(dāng)然ASOC也沒有完全否定上述計劃,Stevens說:“如果一年進行一次拖拉 機——“火車”運輸從而可以減少10次飛行的話,這個公路應(yīng)該是個好主意?!碑吘寡┑?拖拉機運輸隊的路線是全封閉的,當(dāng)它開過去之后不會對環(huán)境造成太大影響。不過仍有兩件事還不能確定。首先,公路能否維持?冬季的暴風(fēng)雪可能會阻斷道路,使用時要先清降積雪層;其次,有些地方的冰是移動的。Anandakri Shnan說:“冰縫在一段時間后會再次形成?!钡菦]有人知道這段時間有多長。 另一個擔(dān)憂是一旦公路修好,將會有更多的游人前往南極,這將是可怕的。但是不管怎樣,公程仍在繼續(xù),畢竟通往極地的公路是人們百多年來的夢想。
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